Pedales de overdrive para empezar: diferencias y cuál elegir

En 1977 Boss sacó a la venta sus primeros pedales compactos, y uno de ellos llevaba una palabra que entonces casi nadie usaba para un pedal: OD-1 OverDrive. Hasta entonces, «overdrive» era lo que le pasaba a un ampli de válvulas cuando lo subías hasta que rompía. Boss metió esa idea en una caja con pila de 9 voltios, y casi medio siglo después el overdrive sigue siendo el primer pedal de muchísimos guitarristas.

El problema es que hay cientos y las tiendas los describen con las mismas palabras: cálido, dinámico, valvular. Aquí vamos a lo práctico: qué separa overdrive, distorsión y fuzz, de dónde salen los modelos que todos copian, cómo se usa un overdrive y seis pedales actuales de gama de entrada y media para empezar.

Overdrive, distorsión y fuzz: en qué se diferencian

Los tres amplifican la señal hasta que no cabe y recortan las crestas de la onda. A ese recorte se le llama clipping, y su forma separa una familia de otra.

Overdrive: recorte suave

Un overdrive redondea las crestas poco a poco, igual que una válvula empujada al límite. Es el soft clipping. El resultado conserva mucho de la guitarra original y, sobre todo, responde a cómo tocas: si atacas suave, suena casi limpio; si atacas fuerte, rompe. Con el volumen de la guitarra pasas de un sonido a otro sin tocar el pedal.

Distorsión: recorte duro

Una distorsión corta las crestas de golpe. Ese hard clipping genera más armónicos agudos y un sonido más denso y comprimido, con más sustain pero menos sensible a la púa: toques como toques, suena parecido. El Boss DS-1, que la marca lanzó en 1978, es el ejemplo clásico.

Fuzz: recorte extremo

El fuzz es el más antiguo, de los años sesenta, y el más bruto. Recorta tanto que la onda se acerca a una cuadrada, con un sonido zumbón y gordo que no intenta parecerse a un ampli saturado. En nuestra comparativa de pedales imprescindibles para empezar repasamos el Big Muff junto a la distorsión, el overdrive y el delay.

La frontera es difusa, pero sirve como regla: si quieres que el ampli suene a ampli apretado, busca un overdrive.

Un poco de historia: tres pedales que copia todo el mundo

Casi todos los overdrives que vas a ver en una tienda descienden de tres circuitos.

El primero es el Boss OD-1 de 1977. Aparte de popularizar el término, usaba un recorte asimétrico: no corta igual la mitad positiva y la negativa de la onda, lo que añade armónicos pares y un carácter más valvular. Se dejó de fabricar en 1985, pero su circuito de recorte sobrevive en el SD-1, que Boss lanzó en 1981 y todavía vende.

El segundo es el Ibanez Tube Screamer TS808, que salió en 1979. Lo diseñó Susumu Tamura, ingeniero de la japonesa Nisshin. Su receta es un amplificador operacional con dos diodos en el lazo de realimentación, que dan un recorte suave y simétrico, más un realce de medios muy característico. Stevie Ray Vaughan lo popularizó, y Gary Moore usó su sucesor, el TS9, durante décadas. A principios de los ochenta el TS9 sustituyó al TS808; hoy Ibanez fabrica reediciones de ambos.

El tercero es el Klon Centaur. Bill Finnegan, de Boston, lo desarrolló durante más de cuatro años con el ingeniero Fred Fenning y empezó a venderlo a finales de 1994. Buscaba un overdrive que añadiera ganancia sin cambiar el carácter del amplificador, lo que hoy se llama overdrive «transparente». Internamente dobla la alimentación de 9 a 18 voltios para ganar margen. Finnegan lo dejó de fabricar en 2008, tras unas 8.000 unidades. En 2014 lanzó el KTR, pensado para fabricarse en serie, y hoy muchas marcas venden pedales «de tipo Klon» más asequibles.

Cómo usar un overdrive: dos formas muy distintas

El mismo pedal se usa de dos maneras opuestas según el amplificador.

Como fuente de saturación, con el ampli en limpio

Es lo más habitual en casa: el ampli en limpio y el pedal pone toda la saturación. Empieza con la ganancia al mínimo y el volumen igualado con el pedal apagado, y sube la ganancia hasta donde quieras. Un overdrive con mucho realce de medios puede sonar algo nasal en un ampli pequeño; uno más abierto, como el Blues Driver, suele funcionar mejor solo.

Como boost, con el ampli ya saturado

El ampli ya suena distorsionado y el pedal va con la ganancia casi a cero y el volumen alto. No añade distorsión: empuja la entrada del ampli y aprieta la saturación que ya existe, con los graves más controlados y un punto más de volumen para los solos. Si estás eligiendo amplificador, nuestra guía de amplificadores de guitarra te ayuda a ver cuáles saturan bien a volumen de casa.

Dónde va el overdrive en la cadena de pedales

La regla general es colocarlo pronto, cerca de la guitarra:

• Afinador y compresor delante. El afinador necesita la señal limpia.
• Overdrive y distorsión después. Si apilas dos saturaciones, poner la de menos ganancia primero suele dar más claridad; al revés, el sonido sale más comprimido.
• Modulación, delay y reverb al final. Así repiten y modulan el sonido ya saturado. Si saturas un delay, las repeticiones se emborronan.

Son puntos de partida, no leyes. En la guía para montar tu propio rack de pedales explicamos el orden, la alimentación y el cableado paso a paso.

Los mejores pedales de overdrive para empezar

Seis modelos que se fabrican y venden hoy y cubren los tres grandes estilos de overdrive.

Ibanez TS9 Tube Screamer

La reedición del pedal verde de principios de los ochenta, con la misma caja, los mismos tres controles (Drive, Tone y Level) y fabricación en Japón. Medios por delante, graves contenidos y una saturación suave que no se vuelve áspera.

Es la elección obvia si ya tienes un ampli que satura y quieres apretarlo. Gama media.

Ibanez Tube Screamer Mini

El mismo sonido de la familia Tube Screamer en una caja de más o menos la mitad de tamaño, con controles de Overdrive, Tone y Level y true bypass. Pierde la pila: funciona solo con alimentador externo de 9 V.

La forma más asequible de tener un Tube Screamer de Ibanez, y la más cómoda si tu pedalera va justa de sitio. Gama de entrada.

Boss SD-1 Super OverDrive

El amarillo de Boss lleva en catálogo desde 1981 y hereda el recorte asimétrico del OD-1. Da una saturación de suave a media, con los medios centrados y los graves firmes, y, a nuestro oído, algo más de brillo que un Tube Screamer.

Boss lo presenta también como pedal para apretar amplis de alta ganancia y para apilar con otros pedales. Robusto y fácil de encontrar. Gama de entrada.

Boss BD-2 Blues Driver

Se fabrica sin interrupción desde 1995 y es el overdrive de Boss que mejor imita a un ampli de válvulas en limpio que empieza a romper. Su ganancia va de un boost casi limpio a una saturación bastante agresiva, y responde mucho a la púa y al volumen de la guitarra.

Frente a un Tube Screamer, suena más abierto y con más cuerpo cuando el ampli está en limpio. Si tu ampli no satura, es una apuesta muy segura. Gama de entrada a media.

Electro-Harmonix Soul Food

Un overdrive transparente con tres controles (Volume, Drive y Treble) y un selector entre true bypass y bypass con búfer. En su prueba, Premier Guitar lo comparó con un Klon Centaur con los mismos ajustes: lo encontró algo más brillante, pero con la transparencia y el margen dinámico que se buscan en este tipo de pedal.

Realza el ampli sin cambiarle la voz y sirve como boost limpio o como overdrive suave. Ideal si te gusta tu sonido y solo quieres más. Gama de entrada.

Wampler Tumnus Deluxe

Otro descendiente del Klon, pero con más herramientas: graves y medios activos además del control de agudos, un conmutador Normal/Hot para ganar ganancia y la opción de elegir entre búfer y true bypass.

La ecualización lo hace fácil de adaptar a amplis y guitarras distintos. Para quien quiere comprar una vez y olvidarse. Gama media.

Cuál elegir según tu equipo

• Ampli en limpio y un solo pedal: Boss BD-2. Es el que mejor suena por sí mismo.
• Ampli que ya distorsiona: Ibanez TS9, TS Mini o Boss SD-1, usados como boost.
• Te gusta tu sonido y quieres más empuje: Soul Food o, con más presupuesto, Tumnus Deluxe.
• Grabas en casa con simulador: cualquiera sirve delante de la interfaz. Lo contamos en la guía para grabar guitarra eléctrica en casa.

Pros y contras de un overdrive como primer pedal

A favor:

• Responde a la dinámica: aprendes a controlar la saturación con la mano y con el volumen de la guitarra.
• Sirve con amplis limpios y saturados, así que no se queda obsoleto si cambias de equipo.
• Los Boss SD-1 y BD-2 tienen cinco años de garantía del fabricante.

En contra:

• Se queda corto de ganancia para metal moderno; ahí hace falta una distorsión o un ampli de alta ganancia.
• Su sonido depende mucho del amplificador: el mismo pedal suena muy distinto en dos equipos.
• Los Tube Screamer pueden sonar delgados en amplis pequeños y sin cuerpo.

Conclusión

Un overdrive es el mejor primer pedal de saturación porque enseña a tocar con dinámica y no caduca cuando cambias de ampli. La elección depende más del ampli que del pedal: en limpio, el BD-2 es difícil de superar en la gama de entrada; si ya satura, un Tube Screamer o un SD-1 delante lo aprietan muy bien. Y si buscas más de tu propio sonido, el Soul Food acerca la idea del Klon a la gama de entrada.

No compres tres a la vez. Elige uno, apréndelo con el volumen de la guitarra y luego decide si te falta algo.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor para empezar, un overdrive o una distorsión?

Para la mayoría de estilos, un overdrive: responde mejor a la dinámica y funciona con amplis limpios y saturados. La distorsión tiene sentido si tocas punk, hard rock o metal y tu ampli no satura.

¿Qué significa que un overdrive sea «transparente»?

Que añade ganancia y volumen cambiando lo menos posible el tono del equipo. Lo popularizó el Klon Centaur en los noventa; el Soul Food y el Tumnus Deluxe siguen esa idea.

¿Puedo poner dos overdrives seguidos?

Sí, y es habitual. Pon primero el de menos ganancia para ganar claridad, cuida que no realcen las mismas frecuencias, porque el sonido se embarra, e iguala los volúmenes para que no haya saltos al pisarlos.