Cómo grabar guitarra eléctrica en casa: micrófono, línea y simuladores paso a paso

Hay un micrófono que lleva más de sesenta años colgado delante de amplificadores de guitarra en estudios de todo el mundo, y no es caro ni moderno. Shure empezó a fabricar el SM57 en 1965 y ese mismo año se convirtió en el micrófono del atril de la Casa Blanca, donde sigue. Entre medias ha grabado infinidad de guitarras que has escuchado en la radio. Lo cuento al principio por una razón: grabar buena guitarra en casa depende mucho menos del presupuesto que de entender qué estás haciendo.

Hoy hay tres caminos para meter una guitarra eléctrica en el ordenador: poner un micrófono delante del amplificador, conectar la guitarra directamente a la interfaz y usar un simulador, o sacar la señal de un amplificador o modelador que ya incluye la simulación de pantalla. Los tres funcionan. Lo que cambia es el ruido que harás, el equipo que necesitas y lo que podrás corregir después.

En esta guía vamos paso a paso por los tres, con las decisiones concretas que marcan la diferencia: dónde colocar el micro, a qué nivel grabar, cómo evitar la latencia y por qué conviene guardar siempre una pista limpia aunque no pienses usarla.

Antes de empezar: lo que necesitas sí o sí

El equipo mínimo es corto. Lo que no conviene es escatimar en lo que está en el centro de la cadena.

• Una interfaz de audio con entrada de instrumento (Hi-Z). Es la pieza clave. Si aún no tienes una, en nuestra guía de interfaces de audio para home studio comparamos las opciones de entrada más sensatas.
• Un DAW. Muchas interfaces incluyen una versión ligera (Cubase AI, Ableton Live Lite, Pro Tools Intro). Para empezar es suficiente.
• Auriculares cerrados para tocar mientras grabas sin que el sonido se cuele en el micro, y monitores si ya los tienes para mezclar.
• Cables decentes. Un jack defectuoso produce más problemas de ruido que cualquier ajuste mal hecho.

Si estás montando el espacio desde cero, te recomiendo leer antes nuestra guía para montar un estudio personal en casa: el tratamiento de la sala y la posición de los monitores importan más de lo que parece.

Paso 1: elige tu camino según dónde vives

La pregunta no es cuál de los tres métodos suena mejor, sino cuál puedes usar de verdad en tu casa.

Opción A: micrófono delante del amplificador

Es el método clásico y el que da un resultado más vivo, porque capta el altavoz moviendo aire en una habitación real. El inconveniente es evidente: un amplificador a válvulas suena como debe a un volumen que tus vecinos no van a agradecer. Si tienes un ampli pequeño, una sala tolerante o un horario razonable, es el camino más gratificante.

Opción B: guitarra directa a la interfaz y simulador

La guitarra entra por la entrada Hi-Z de la interfaz y un plugin hace el trabajo del amplificador, la pantalla y el micrófono. Es silencioso, barato y flexible: puedes cambiar de ampli virtual después de grabar. Su punto débil es la sensación al tocar, que depende mucho de que la latencia sea baja y de que el simulador responda bien a tu forma de atacar las cuerdas.

Opción C: salida de línea de un amplificador o modelador

Muchos amplificadores modernos y casi todos los modeladores tienen una salida de grabación con simulación de pantalla incluida. Conectas esa salida a la entrada de línea de la interfaz y grabas sin micrófono. Una variante más seria son las cajas de carga con simulación de pantalla por respuesta de impulso (IR), que permiten usar tu amplificador de válvulas a pleno rendimiento sin que salga sonido por el altavoz.

La historia de este tercer camino tiene fecha: en 1998 Line 6 lanzó el POD, una caja roja con forma de alubia que simulaba amplificadores y pantallas sobre la mesa. Toda una generación de guitarristas aprendió a grabar con él. En 2011 Kemper presentó su Profiler, que en lugar de modelar circuitos «escucha» un amplificador real con tonos de prueba y crea un perfil de su respuesta. Hoy cualquier interfaz modesta y un buen plugin superan lo que el POD ofrecía entonces.

Paso 2: cómo microfonear un amplificador

Si vas por la opción A, el SM57 sigue siendo el punto de partida más fiable. Es un dinámico cardioide, aguanta presiones sonoras altas sin inmutarse y su respuesta, con algo de presencia en los medios-agudos, encaja con la guitarra eléctrica. Su alternativa clásica es el Sennheiser MD 421, en el mercado desde 1960, con un diafragma grande y un sonido algo más lleno.

La colocación importa más que el modelo. Prueba en este orden:

• Pégalo a la rejilla. A uno o dos centímetros de la tela, para captar el altavoz y no la habitación.
• Busca la línea entre el centro y el cono. Justo donde termina la cúpula central del altavoz y empieza el cono es el punto de partida más equilibrado. Hacia el centro el sonido se vuelve más brillante y agresivo; hacia el borde, más oscuro y redondo.
• Inclínalo si suena áspero. Girar el micro unos grados respecto al eje suaviza los agudos sin perder cuerpo.
• Muévelo mientras alguien toca. Con auriculares cerrados, desplaza el micro unos centímetros y escucha. Encontrarás la posición antes así que con cualquier tabla.

Si usas dos micrófonos (por ejemplo, un dinámico pegado y un condensador algo más lejos), revisa la fase: compara las dos pistas en el DAW, y si al sumarlas el sonido pierde graves, invierte la polaridad de una o ajusta la distancia. Para empezar, un solo micro bien colocado da mejor resultado que dos mal combinados.

Paso 3: grabar por línea con simuladores

Para la opción B, la clave técnica es la impedancia. Las pastillas pasivas de una guitarra necesitan una entrada de alta impedancia, de alrededor de 1 megaohmio. Si conectas la guitarra a una entrada de línea normal, que suele estar entre 10 y 50 kiloohmios, el sonido pierde agudos y definición. Por eso hay que usar la entrada marcada como Inst o Hi-Z de la interfaz, o una caja DI si tu interfaz no la tiene.

Con la guitarra bien conectada, el resto se decide en el plugin. Muchos fabricantes ofrecen versiones gratuitas o de prueba (IK Multimedia tiene AmpliTube CS, por ejemplo), así que puedes comparar sin gastar. Tres consejos que ahorran tiempo:

• Usa menos ganancia de la que crees. En el directo la distorsión se disimula; en una grabación, con la guitarra sola en la pista, se vuelve borrosa enseguida. Menos ganancia suele sonar más grande y más definida en la mezcla.
• La pantalla importa más que el cabezal. Cambiar la respuesta de impulso de la pantalla transforma el sonido más que cambiar de amplificador virtual. Prueba varias antes de tocar la ecualización.
• Pon un pedal real delante si lo tienes. Un overdrive o un compresor entre la guitarra y la interfaz se comporta igual que delante de un ampli de verdad. Si estás organizando tu cadena, mira nuestra comparativa de pedales para empezar.

Paso 4: niveles, resolución y latencia

Aquí se estropean muchas grabaciones caseras, y es lo más fácil de hacer bien.

Graba a 24 bits. Con esa resolución el ruido de fondo de la conversión es tan bajo que no necesitas acercarte al máximo. Una referencia práctica es que el nivel medio ronde los -18 dBFS y que los picos queden lejos del 0. Si el piloto de la interfaz se pone rojo con los ataques más fuertes, baja la ganancia: una pista que clipea no tiene arreglo, y una pista algo baja se sube en un segundo.

La latencia es el retraso entre que tocas y que oyes el sonido. Con simuladores es lo que más afecta a la sensación de tocar. Baja el tamaño de búfer de la interfaz (64 o 128 muestras suelen funcionar) mientras grabas, y súbelo cuando mezcles, que es cuando el ordenador necesita más margen para los plugins. Si tu equipo no aguanta búferes pequeños, cierra programas en segundo plano y desactiva los plugins pesados de otras pistas durante la toma.

Paso 5: guarda siempre una pista limpia

Este es el consejo que más agradecerás dentro de un año. Grabes como grabes, si puedes registra a la vez una pista de la guitarra en seco, sin amplificador ni simulador. Con una caja DI con salida paralela o con la propia interfaz, en dos canales a la vez.

Esa pista limpia te permite hacer reamping: volver a enviarla más tarde a un amplificador o a otro simulador y regrabar el sonido sin repetir la interpretación. La técnica es antigua, pero la herramienta que la hizo cómoda tiene inventor conocido: el ingeniero John Cuniberti, conocido por su trabajo con Joe Satriani, presentó la caja Reamp en 1993. Su función es convertir la señal de línea que sale del ordenador en una señal con el nivel y la impedancia de una guitarra, para que el amplificador la reciba como si estuvieras tocando. Desde finales de 2010 la marca pertenece a Radial Engineering.

En casa, la pista limpia también te salva de un error muy común: grabar con un sonido que te encantaba a las once de la noche y que a la mañana siguiente suena a lata. Con la toma en seco, solo cambias el ampli virtual.

Errores comunes al grabar guitarra en casa

• Afinar mal o una sola vez. Afina antes de cada toma. Las cuerdas nuevas se desafinan rápido y un desajuste mínimo se nota mucho cuando superpones pistas.
• Grabar demasiado fuerte. Ya lo hemos visto: margen en la entrada y nada de rojos.
• Buscar el sonido con la guitarra sola. Un sonido espectacular en solitario suele ocupar demasiado sitio en la mezcla. Ajústalo escuchando la base o el resto de instrumentos.
• Ignorar el ruido. Las pastillas de bobina simple captan zumbidos de monitores, reguladores de luz y fuentes de alimentación. Aléjate del ordenador, gira un poco la guitarra o prueba otra toma de corriente.
• Doblar sin cuidado. Las guitarras rítmicas dobladas (tocadas dos veces y abiertas a izquierda y derecha) suenan enormes, pero solo si las dos tomas van muy juntas. Si no, es mejor una sola toma bien tocada.

Conclusión

Grabar guitarra eléctrica en casa nunca había sido tan accesible. Con una interfaz con entrada Hi-Z, un simulador y unos auriculares cerrados ya puedes conseguir tomas que hace veinte años requerían un estudio. Si tienes la posibilidad de subir el volumen, un SM57 bien colocado delante de un amplificador sigue siendo una de las mejores escuelas que existen.

Elige el camino que tu casa te permite, cuida los niveles y guarda siempre la pista limpia. Lo demás se aprende grabando, escuchando y volviendo a grabar. Y si estás pensando en cambiar de amplificador, en nuestra guía de amplificadores de guitarra encontrarás opciones para casa y ensayo.

Preguntas frecuentes

¿Puedo grabar guitarra eléctrica sin interfaz de audio?

Técnicamente sí, con algunos amplificadores y pedales que tienen salida USB, pero una interfaz con entrada Hi-Z da mejor calidad, menos latencia y más flexibilidad. Es la primera compra que recomendamos.

¿Qué es mejor, microfonear el ampli o usar simuladores?

Ninguno es mejor en abstracto. El micrófono capta el aire y la sala; el simulador ofrece silencio y flexibilidad. La distancia entre ambos se ha estrechado tanto que, dentro de una mezcla completa, cuesta distinguirlos. Elige según tu espacio y tu forma de trabajar.

¿A qué volumen tengo que tener el amplificador para microfonearlo?

Al que suene bien, que en amplificadores de válvulas suele ser más alto de lo cómodo en un piso. Los amplificadores de baja potencia o con atenuador de potencia permiten conseguir el sonido saturado a volúmenes razonables.

Artículo redactado por Ángel Maestre Gutiérrez, músico y creador de MuchaMúsica.