Teoría musical básica para guitarristas: escalas y acordes sin miedo

En 2008, el grupo cómico australiano The Axis of Awesome encadenó una larga lista de éxitos del pop tocando solo cuatro acordes. Las dos versiones más vistas de su popurrí, «Four Chords», sumaban en 2020 más de cien millones de reproducciones en YouTube, y la broma funcionaba porque era verdad. Esa secuencia se llama I–V–vi–IV y, al terminar este curso, sabrás leerla, tocarla en cualquier tono y entender por qué suena así.

La teoría asusta a muchos guitarristas porque se suele explicar desde el pentagrama y el piano. En la guitarra es más sencilla: el mástil es una cuadrícula y casi todo se reduce a contar trastes. No necesitas leer partituras, solo la guitarra afinada y quince minutos al día.

Antes de empezar: afinación y equipo

Todo el curso usa la afinación estándar. De la sexta cuerda (la más grave) a la primera: Mi, La, Re, Sol, Si, Mi. Entre cuerdas vecinas hay una cuarta justa, salvo entre la tercera (Sol) y la segunda (Si), separadas por una tercera mayor. Por eso algunas formas se desplazan un traste al llegar a la segunda cuerda.

Afina antes de cada sesión: con la guitarra desafinada, los intervalos no suenan como deben y el oído se acostumbra a lo que no es. Un afinador de pinza lee la vibración desde la pala y funciona aunque haya ruido. Modelos como el Boss TU-10 ofrecen una precisión de ±1 cent.

Sirve cualquier guitarra. Si aún estás eligiendo, mira nuestras mejores guitarras eléctricas para principiantes; la Yamaha Pacifica 112V es nuestra recomendación habitual para empezar.

Lección 1: las notas y el mástil

Hay siete notas naturales: Do, Re, Mi, Fa, Sol, La y Si. Entre ellas están las alteradas, con sostenido (♯, un semitono más aguda) o bemol (♭, un semitono más grave): Do♯ y Re♭ son el mismo sonido. En total, doce sonidos que se repiten octava tras octava.

Empieza por la sexta y la quinta cuerda, donde se apoyan los acordes con cejilla y las escalas de este curso:

En el traste 12 la cuerda vuelve a dar su nota al aire, una octava más aguda: ese traste divide la cuerda en dos mitades y la frecuencia se duplica. Desde ahí, el mapa se repite.

Para encontrar octavas sin contar, usa dos formas fijas:

• Desde la 6.ª cuerda: en la 4.ª cuerda, dos trastes más arriba. El La del traste 5 de la sexta tiene su octava en el traste 7 de la cuarta.
• Desde la 5.ª cuerda: en la 3.ª, dos trastes más arriba. Do en el traste 3 de la quinta tiene su octava en el traste 5 de la tercera.

Lección 2: tonos y semitonos

El semitono es la distancia más pequeña de nuestro sistema, y en la guitarra tiene una traducción inmediata: un traste es un semitono. Dos trastes forman un tono. Una octava contiene doce semitonos, los mismos doce trastes que separan la cuerda al aire del traste 12.

En la tabla de la sexta cuerda verás que las notas naturales no están repartidas de forma regular. Entre casi todas hay un tono, pero entre Mi y Fa, y entre Si y Do, solo hay un semitono: están en trastes contiguos. Esa irregularidad es la que da carácter a la escala mayor.

Lección 3: la escala mayor

La escala mayor sigue siempre la misma fórmula de distancias: T-T-S-T-T-T-S (tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono). En trastes: 2-2-1-2-2-2-1. Si la aplicas desde Do, te salen las siete notas naturales sin ninguna alteración: Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si y otra vez Do. Los dos semitonos caen exactamente entre Mi-Fa y Si-Do.

Compruébalo en una sola cuerda: desde el Do del traste 3 de la quinta, sube por los trastes 5, 7, 8, 10, 12, 14 y 15, y acabarás en el Do de la octava siguiente. En posición abierta, que es como la usarás:

Escala de Do mayor en posición abierta
Notas: Do  Re  Mi  Fa  Sol La  Si  Do

e|-----------------------------|
B|------------------------0--1-|
G|----------------0--2---------|
D|-----0--2--3-----------------|
A|--3--------------------------|
E|-----------------------------|

La fórmula sirve desde cualquier nota. Desde Sol, para que el último tono caiga bien, el séptimo grado tiene que ser Fa♯: Sol, La, Si, Do, Re, Mi, Fa♯. Así nacen las armaduras de cada tonalidad.

Lección 4: cómo se construye un acorde

Un acorde básico, o tríada, son tres notas: la fundamental, la tercera y la quinta. La tercera decide si suena mayor o menor; la quinta, si es estable o tensa. Contado en semitonos desde la fundamental:

En el acorde de Do abierto suenan cinco cuerdas, pero solo tres notas: Do, Mi y Sol, repetidas. La guitarra duplica notas para que el acorde suene más lleno. Si bajas la tercera un semitono, el acorde pasa de mayor a menor: compara Mi y Mim en posición abierta, donde solo cambia el dedo de la tercera cuerda (Sol♯ pasa a Sol).

Lección 5: los acordes de una tonalidad

Si construyes una tríada sobre cada nota de la escala mayor, saltando una nota sí y otra no, obtienes siete acordes que encajan entre sí. Se numeran con romanos: mayúsculas para los mayores, minúsculas para los menores y un círculo para el disminuido: I – ii – iii – IV – V – vi – vii°.

Es la herramienta más práctica del curso: si una canción está en Sol, lo más probable es que sus acordes estén en esa fila. También explica por qué Sol, Do, Re y Mim son los primeros acordes que aprende casi todo el mundo.

Lección 6: progresiones que vas a tocar mil veces

I – V – vi – IV, la de los «cuatro acordes»

Es la que parodiaba The Axis of Awesome. En Do mayor: Do, Sol, Lam, Fa; en Sol, más cómoda: Sol, Re, Mim, Do. Suena en «Forever Young» de Alphaville (1984), «With or Without You» de U2 (1987) o «Someone Like You» de Adele (2011). Empezando desde el sexto grado (vi – IV – I – V) tienes la versión más sombría de «Zombie», de The Cranberries (1994).

I – IV – V, el blues de doce compases

La base del blues y del primer rock and roll usa los grados I, IV y V repartidos en doce compases. En La, los acordes son La, Re y Mi:

Blues de 12 compases en La (un acorde por compás)

| La  | La  | La  | La  |    I  I  I  I
| Re  | Re  | La  | La  |    IV IV I  I
| Mi  | Re  | La  | La  |    V  IV I  I

El cierre V – IV – I – I es el más extendido. En la forma antigua, el último compás repetía el V para volver al principio con más tensión.

Lección 7: la pentatónica menor

Con la escala mayor entiendes la armonía; con la pentatónica menor empiezas a improvisar. Tiene cinco notas, los grados 1 – ♭3 – 4 – 5 – ♭7 de la escala menor, sin el segundo ni el sexto. Al quitarlos desaparecen los semitonos, y es difícil que una nota suene «equivocada» sobre un blues o un rock.

La pentatónica de La menor tiene las notas La, Do, Re, Mi y Sol, las mismas que la pentatónica de Do mayor, su relativa. Curiosidad: las seis cuerdas al aire de la afinación estándar pertenecen a la pentatónica de Mi♭ menor. Stevie Wonder la usó en el riff de clavinet de «Superstition» (1972).

Esta es la primera posición, el «box 1», con la fundamental en el traste 5 de la sexta cuerda. Índice en el traste 5; anular en el 7 y meñique en el 8.

Pentatónica de La menor, box 1 (trastes 5 a 8)

e|-----------------------------5--8-|   La  Do
B|-----------------------5--8-------|   Mi  Sol
G|-----------------5--7-------------|   Do  Re
D|-----------5--7-------------------|   Sol La
A|-----5--7-------------------------|   Re  Mi
E|--5--8----------------------------|   La  Do

Hay tres La en esta caja: traste 5 de la sexta, 7 de la cuarta y 5 de la primera. Empieza y termina tus frases en ellos; esa es la diferencia entre recorrer una escala y tocar música. Pruébalo sobre el blues de la lección anterior.

Para profundizar con método, Escalas de guitarra en contexto, de Joseph Alexander, tiene edición en español y trabaja cada escala sobre progresiones reales.

Cómo practicar 15 minutos al día

La teoría solo se queda si pasa por los dedos. Esta rutina cubre todo el curso; hazla con metrónomo para que el progreso sea un número que puedas anotar.

1. Minutos 1 a 3, notas del mástil. Elige una nota (por ejemplo, Sol), búscala en la 6.ª y la 5.ª cuerda y localiza sus octavas.
2. Minutos 4 a 6, escala mayor. Do mayor en posición abierta, diciendo cada nota en voz alta, a 60 pulsaciones por minuto.
3. Minutos 7 a 10, progresión. Sol, Re, Mim y Do, cuatro pulsos cada uno, sin cortar el ritmo al cambiar.
4. Minutos 11 a 13, pentatónica. El box 1 en La con púa alterna, subiendo el tempo de 5 en 5.
5. Minutos 14 y 15, juego libre. Graba la progresión de blues en el móvil e improvisa encima con la pentatónica. Si quieres hacerlo con más calidad, en nuestra guía para grabar guitarra eléctrica en casa tienes el proceso completo.

Un metrónomo de bolsillo como el Korg MA-2 va de 30 a 252 pulsaciones por minuto e incluye temporizador de práctica. La aplicación del móvil también sirve, con más distracciones.

Cuando la pentatónica salga sola, juega con el sonido: un overdrive suave hace cantar las notas largas. En nuestra comparativa de pedales para empezar tienes por dónde elegir.

Conclusión

Con siete lecciones tienes el esqueleto de casi toda la música popular: doce sonidos, una fórmula de tonos y semitonos, tres tríadas, siete acordes por tonalidad y una escala de cinco notas. La próxima vez que saques una canción de oído, pregúntate en qué tonalidad está y qué grados usa.

La teoría no sustituye al oído, lo acelera. Cuando sepas que esa canción es un I – V – vi – IV, ya no tendrás que adivinar el siguiente acorde: lo sabrás antes de que suene.

Preguntas frecuentes

¿Necesito saber leer partitura para aprender teoría en la guitarra?

No. Basta con nombres de notas, números de traste y tablatura. La partitura ayuda con el ritmo y para tocar con otros, pero puede esperar.

¿Qué diferencia hay entre la pentatónica y la escala de blues?

La escala de blues es la pentatónica menor con una nota más, la quinta disminuida (♭5). En La menor sería La, Do, Re, Mi♭, Mi y Sol. Esa nota de paso es la que da el color «sucio» característico del blues.

Artículo redactado por Ángel Maestre Gutiérrez, músico y creador de MuchaMúsica.